Cipriano de Valera : traducteur et bibliste de la réforme espagnole

Article écrit par : Romel Xavier Q. (traduit par Jimm R.O.B.)

Sa révision de la traduction de la Bible en castillan par Casiodoro de Reina a produit l'une des versions les plus populaires parmi les hispanophones : la Reina-Valera.

Cipriano est né en 1531 à Valera la Vieja, un lieu qui appartenait alors au royaume de Séville. Dans sa jeunesse, vivant déjà dans la capitale du même nom, il a commencé ses études universitaires à l'Université de Séville, où il a été diplômé en philosophie et a appris les sciences humaines en général. Un professeur très influent pour lui était l'hébreu et bibliste Benito Arias Montano, dont il se considérait comme un disciple.

Ensuite, il est entré dans le monastère de San Isidoro del Campo, appartenant à l'ordre de San Jerôme, à Santiponce, près de Séville. Là, en tant que moine Jerôme, il rencontra Casiodoro de Reina et faisait partie du groupe de moines qui s'intéressaient à la réforme protestante grâce à l'influence du docteur Egidio et de Ponce de la Fuente, ainsi qu'aux livres évangéliques arrivés au monastère grâce aux efforts de Julianillo Hernández.

Mais, en 1557, ce cercle réformateur au sein de San Isidoro del Campo a été exposé et découvert par le Saint-Office de l'Inquisition. Face à la poursuite imminente, Cipriano et d'autres amis proches de lui (Casiodoro de Reina, Antonio del Corro et Alonso Baptista) s'enfuient en direction de Genève. Cipriano a été symboliquement condamné au bûcher.

Il est resté peu de temps dans cette ville calviniste qui servait de refuge aux exilés protestants, et en 1558 il a réussi à devenir citoyen. Il a étudié la théologie réformée sous la direction de Théodore de Bèze à l'Académie de Lausanne. Mais, apparemment, Cipriano ne correspondait pas tout à fait à ce bastion de la Réforme, il a donc décidé d'entreprendre un voyage dans un nouvel endroit : l'Angleterre.

En 1558, après la mort de Marie la Sanguinaire, la reine Isabel I a rétabli le protestantisme et a accordé le droit à la liberté religieuse aux protestants, ouvrant ainsi les portes du royaume anglais aux réfugiés protestants. Valera a exprimé sa gratitude à la reine comme suit :

Combien de milliers et de milliers de pauvres étrangers se sont réfugiés en Angleterre (j'omets de nommer d'autres royaumes et républiques) pour sauver leur conscience et leur vie, où sous la protection et l'abri, d'abord de Dieu, puis de la très sereine reine Isabelle, ils ont été défendus et protégés contre la tyrannie de l'Antéchrist et de ses fils les inquisiteurs ?

À Londres, où Reina et Corro sont également présents, il soutient l'établissement d'une église espagnole. Il entretient également des relations avec les églises italiennes présentes sur le sol londonien. Cependant, les aspirations de Valera étaient plus académiques qu'écclésiastiques, même s'il se considérait comme un « prédicateur » et ne manquait pas d'occasions de partager la doctrine évangélique avec d'autres.

L'année suivante, il s'installe à Cambridge pour tenter sa chance dans le domaine universitaire. Il obtient d'abord un diplôme de théologie à l'université de Cambridge, puis, en 1560, il est nommé professeur au Magdalene College de la même université. Il est intéressant de noter qu'il fut le professeur de Nicholas Walsh, futur traducteur du Nouveau Testament en gaélique irlandais. Entre-temps, il poursuit ses études jusqu'en 1563, date à laquelle il obtient un Master of Arts. En 1566, il se rend à Oxford, où il revalide son diplôme pour devenir professeur.

C'est à cette époque qu'il épouse Anne, une Anglaise dont on ne sait rien d'autre, si ce n'est qu'elle lui a donné trois enfants : Isaac, John et Judith. Cependant, le mariage a lieu sans autorisation légale, ce qui lui fait perdre son emploi à Oxford. Valera doit retourner à Londres et travailler comme professeur particulier pour de jeunes étudiants.

Cette situation lui vaut de nombreuses difficultés financières, mais lui donne aussi le temps de se consacrer à la littérature. Il se distingue comme auteur et surtout comme traducteur. Trois de ses publications se distinguent : deux traités, Institución de la religión cristiana et Biblia Reina-Valera. Nous les examinerons ci-dessous, en accordant une attention particulière à son travail sur la Bible.

En 1588, il publie l'ouvrage controversé « anti-papiste » Deux traités : l'un contre le pape lui-même et l'autre contre la messe, qui, selon Valera, sont les deux piliers de tout l'édifice romain. S'ils s'effondraient, tout le reste s'écroulerait avec eux. Le Christ, « le vrai Samson », le ferait à travers lui. Son argumentation était pré-réformée et calviniste.

L'ouvrage semble avoir suscité de l'intérêt, car il a fait l'objet d'une deuxième édition et a été, en fait, le deuxième ouvrage en langue espagnole à être imprimé en Angleterre. Il fut ensuite inscrit à l'Index des livres interdits à Rome et y resta jusqu'à la dernière édition de l'Index (1948).

Dans ce livre, Valera se plaint de la condition spirituelle de sa nation à l'époque, ce qui devient une préoccupation constante dans ses écrits :

Je suis très peiné que ma nation, à laquelle le Seigneur Dieu a donné tant d'esprit, d'habileté et d'intelligence pour les choses du monde (ce que les autres nations ne peuvent nier) dans les choses de Dieu, dans les choses qui concernent la santé de leurs âmes, ou aller au ciel, ou aller en enfer, soit si stupide et si aveugle, qu'elle se laisse mener par le bout du nez, qu'elle se laisse gouverner, diriger et tyranniser par le Pape, l'homme du péché, le fils de la perdition, l'Antéchristo.....

Une autre œuvre importante de Cipriano est sa traduction du latin à l'espagnol de l'Institution de la religion chrétienne de Calvin, qu'il a publiée à Londres en 1597. Il s'agit d'une édition espagnole de plus de mille pages, en quatre grands volumes. Il a ajouté une préface rédigée par lui-même et a adapté l'ensemble de l'ouvrage au lecteur espagnol. Il l'adresse également, selon ses propres termes, à « tous les fidèles de la nation espagnole qui désirent l'avancement du Royaume de Jésus-Christ ».

Pour lui, le théologien genevois, qu'il connaissait personnellement et qu'il admirait, présentait une forme pure de christianisme sans les contaminations de la « papauté ». Une fois encore, sa préoccupation personnelle pour cette traduction était « le grand et ardent désir que j'ai d'avancer par tous les moyens possibles la conversion, le confort et la santé de ma nation ». On dit que quelque 30 000 exemplaires ont été imprimés et vendus.

Mais la plus grande œuvre de Valera, et celle pour laquelle on se souvient de lui aujourd'hui, est sa révision de la Bible de l'Ours, une version espagnole de la Bible publiée par le réformateur espagnol Casiodoro de Reina à Bâle en 1569. Elle doit son nom à l'emblème de la ville suisse de Berne (un ours mangeant du miel), qui figure sur la page de titre de la première édition.

Ce processus de révision a commencé avec le Nouveau Testament, ou Nouveau Testament de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui a été imprimé séparément en 1596 dans l'atelier de Richard Field, imprimeur et éditeur auquel Valera faisait confiance et, curieusement, le dramaturge William Shakespeare également. Cipriano avait ainsi en commun avec Juan Perez de Pineda et Casiodoro de Reina une édition castillane exclusive du Nouveau Testament chrétien.

La révision biblique étant prête, Cipriano dut attendre un peu pour l'impression, car d'une part, Field était très occupé et, d'autre part, le financement d'un tel projet lui échappait, car il avait des difficultés financières personnelles. C'est peut-être pour ces raisons que Valera s'est installé à Amsterdam en 1602.

Dans cette capitale, il rencontra l'imprimeur Laurens Jacobsz, qui édita, imprima et publia les vingt années de travail de Valera, qui avait déjà 70 ans. En 1602, la grande œuvre est terminée : l'Ancien et le Nouveau Testament, la Bible complète en espagnol. Le titre était le suivant : La Biblia. Que es los sacros libros del Viejo y Nuevo Testamento. Deuxième édition. Révisée et confrontée aux textes hébreu et grec, ainsi qu'à diverses traductions. Par Cipriano de Valera.

Cipriano a appelé l'œuvre une deuxième édition, ayant comme première l'ensemble de la traduction initiale et essentielle de Reina. Il est cependant généralement admis que la révision (et non la traduction) de Valera a grandement amélioré la qualité du premier texte. Il a lui-même reconnu le travail de Reina et exprimé la nécessité de l'améliorer :

Afin que notre nation espagnole ne manque pas d'un si grand trésor que la Bible dans sa propre langue, nous avons pris la peine de la lire et de la relire [la traduction de Reina] encore et encore, de l'enrichir de nouvelles notes, et même parfois de la modifier avec de mûrs conseils et délibérations, et, ne nous fiant pas à nous-mêmes (car notre conscience nous témoigne combien notre réserve est petite), nous l'avons confiée à des hommes savants et pieux, et à diverses traductions, qui, par la miséricorde de Dieu, sont aujourd'hui en diverses langues.

En outre, la couverture ne présentait plus l'ours de la Reine comme emblème, mais la scène de deux hommes plantant et arrosant un arbre (image tirée de 1 Corinthiens 3.6-8). Celui qui arrose le fait à l'aide d'une cruche, ce qui a valu à la Bible le surnom de « Bible de la cruche ». Les deux hommes semblent être respectivement Reina et Valera, qui, ensemble, avec l'aide de la vigueur divine, ont cultivé cette édition castillane de la Bible.

Une phrase d'Esaïe 40.8 (RVA) accompagne l'emblème : « la parole de notre Dieu dure à jamais ». Au-delà de la signification du texte biblique lui-même, cette phrase semble exprimer la croyance protestante selon laquelle le Seigneur a préservé sa révélation sacrée à travers les différentes éditions de la Bible, y compris la Reina et la Valera.

La composition littéraire de l'ouvrage était la suivante : la Bible contenait les 66 livres acceptés comme canoniques par les protestants, à l'exclusion des livres deutérocanoniques ou apocryphes (qui avaient été inclus par Reina dans l'édition originale). La raison en est que Valera voulait présenter la « pure » Parole de Dieu, sans les textes qui, pour lui, contenaient des paroles d'hommes.

En outre, la publication comportait les annotations originales de Reina sur les textes, ainsi que les nouvelles annotations de Valera. L'objectif de ces notes était d'aider le lecteur à trouver des explications, des références croisées, des traductions alternatives et des sous-titres. C'est pourquoi, au début de chaque livre, on trouve également un résumé des thèmes du livre. La numérotation des chapitres et des versets est traditionnelle.

L'objectif de cette édition de Cipriano était que tous les chrétiens espagnols puissent lire la Bible dans leur propre langue. Sa devise était : « Pour la gloire de Dieu et le bien de l'Église espagnole. » C'est précisément pour atteindre cet objectif qu'il a rédigé et joint à la Bible le prologue « Exhortacion al Christiano Lector a leer la Sagrada Escriptura » (Exhortation au lecteur chrétien à lire les Saintes Écritures). Il y déclare notamment :

Le Dieu tout-puissant, qui a créé le ciel et la terre, et tout ce qu'ils contiennent, a expressément ordonné dans l'Ancien Testament que tous les fidèles lisent les Saintes Écritures, et puisque son Fils Jésus-Christ est mort pour nos péchés et ressuscité pour notre justification, il a ordonné la même chose dans le Nouveau Testament, et que les saints docteurs inspirés par le Saint-Esprit ont exhorté tous les fidèles, sans exception aucune, à la lire, et que les bienheureux martyrs et les autres chrétiens fidèles et catholiques, obéissant au commandement de leur Dieu, Roi et Seigneur, l'ont lue pour l'accroissement de leur foi et pour leur plus grand profit.

Après la publication de la Bible à Amsterdam, Cipriano se rendit à Leide, accompagné de son imprimeur, pour présenter et remettre un exemplaire de sa Bible à une autorité importante des Pays-Bas : Maurice de Nassau, un puissant estaduder. Lors de sa visite dans cette ville, le théologien protestant néerlandais Jacobus Arminius semble l'avoir aidé. On sait qu'il a écrit une lettre à un autre théologien pour le recommander et se préoccuper de son bien-être.

Le récit d'Arminius sur Cipriano est le dernier qui soit certain ; à partir de ce moment, il n'y a plus de clarté sur ses derniers jours. On sait qu'après avoir publié sa Bible, il souhaitait retourner en Angleterre avec sa femme : on ne sait pas s'il y est parvenu, mais c'est très probable. Certains pensent qu'il est mort en 1602, d'autres quelques années plus tard, et d'autres encore pensent qu'il était encore en vie en 1625. La date exacte reste un mystère jusqu'à aujourd'hui.

Ce que nous connaissons bien, c'est le destin de la Bible de la cruche, connue sous le nom de « Bible Reina-Valera ». Elle a été réimprimée en 1625, puis en 1862, 1909, 1960 et 1995, avec de nouvelles mises à jour. Elle est ainsi devenue la Bible la plus importante en langue espagnole et a été lue par de nombreux protestants. Les autres ouvrages de Cipriano ont été interdits par le Saint-Office en 1640 et condamnés en tant qu'écrits « hérétiques espagnols ».

La principale préoccupation de Cipriano a toujours été la nation espagnole. C'était un patriote. Cependant, en raison de son exil et de son grand humanisme, il était aussi un homme qui voyait au-delà de son pays. C'est ainsi qu'il s'est préoccupé des indigènes de l'« Amérique » nouvellement découverte. Il était d'avis que les conquistadors espagnols étaient plus intéressés par leurs richesses que par leur foi, car ils les volaient et les tuaient sans pitié.

Valera a appelé ces indigènes « personnes pour lesquelles Jésus est mort », c'est pourquoi ils méritaient un traitement équitable et la prédication de l'évangile chrétien. Cipriano n'imaginait pas que son édition de la Bible arriverait un jour dans le Nouveau Monde, ce qui profiterait spirituellement et éducativement à ces mêmes indigènes et aux nouvelles nations qui y émergeraient. Il pensait encore moins qu'il deviendrait la version standard des églises évangéliques d'Amérique latine. Cela l'aurait certainement énormément satisfait.

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Biographie

• Más allá del olvido: Cipriano Valera, el “hereje español”, un héroe de la fe de Abraham Guillermo Cabezas Galdames 

• ‘Open Your Eyes, O Spaniards’: Cipriano de Valera—A Forgotten Spanish Protestant of the 16th Century de Ivan E. Mesa

• Cipriano de Valera (“La Reforma en Sevilla”) de Natalia Maillard Álvarez | Universidad Pablo de Olavide 

• Cipriano de Valera | Real Academia de la Historia 

• Cipriano de Valera | Protestante Digital 

• Cipriano de Valera de Elisa Martín Ortega | Diccionario Histórico de la Traducción en España

Romel Xavier Q. vit à Medellín, en Colombie. Il a fait des études en sciences politiques et poursuit actuellement un premier cycle en théologie à l'Université catholique d'Orient. Il travaille également comme traducteur de littérature théologique pour plusieurs maisons d'édition chrétiennes.