Le cessationnisme en quelques mots

Le cessationnisme est un concept enraciné dans les fondements de la théologie réformée, qui constitue une doctrine d'une importance fondamentale pour le peuple de Dieu qui croit en la Sola Scriptura. Partant du principe que les dons extraordinaires manifestés dans l'Église primitive ont cessé, l'argument repose sur la conclusion que ces dons ne sont plus nécessaires, puisque le canon biblique a été scellé. Toutefois, il est impératif de préciser que, dans la grande variété des courants confessionnels, le cessationnisme se manifeste sous diverses formes. Citons par exemple le dispensationalisme et le fondamentalisme, qui sont tous deux enracinés dans cette perspective doctrinale. Dans le présent document, cependant, nous examinerons cette question d'un point de vue historique et théologique réformé.

Pour une compréhension globale, il est essentiel d'écouter la voix des grands théologiens du passé qui ont façonné la doctrine réformée et le contenu des Confessions de foi. Au cours des siècles, différents penseurs ont laissé leurs réflexions et leurs postulats sur le cessationnisme, qui sont pertinents à une époque marquée par de nouvelles révélations charismatiques, telles que les faux miracles, les langues étranges et les nouvelles prophéties.

Conscient que la foi est fondée sur la solide vérité divine de l'Écriture, il est nécessaire de réaffirmer les limites et les frontières du cessationnisme réformé, comme si l'on repeignait les lignes usées d'une route au fil du temps. Cet article cherche à fixer certaines limites au continuationnisme réformé moderne, une proposition théologique qui prétend être acceptée, mais qui n'a pas sa place dans la véritable position réformée, et à retrouver la position historique correcte.

Fondement biblique du cessationnisme

Au cœur du cessationnisme se trouve le solide fondement théologique de la suffisance de l'Écriture, qui considère la révélation divine contenue dans la Bible comme une règle de foi à laquelle on ne peut ni ajouter ni retrancher quoi que ce soit. C'est pourquoi la Bible est souvent appelée « canon ». Le terme « canon » vient du grec classique « kanṓn » (κανών), dérivé du terme hébreu « qaneh » (קָנֶה), qui signifie « roseau » ou « bâton de mesure ». À l'origine, ce terme désignait une tige ou une règle utilisée pour mesurer ou fixer des normes dans les domaines de l'arpentage et de la construction. Le cessationnisme met l'accent sur l'idée d'un « canon fermé » de la Bible, ce qui implique qu'aucune révélation ne peut être ajoutée à ce qui existe déjà. Il se concentre principalement sur la cessation du don de prophétie dans le sens de l'apport de nouvelles révélations du Saint-Esprit normatives pour l'Église. « Toute inspiration du Saint-Esprit a pris fin une fois que les Écritures du Nouveau Testament ont été achevées et que leur canon a été établi ». Dans la majesté des Écritures, nous trouvons une guidance complète et inerrante pour notre vie spirituelle, laissant de côté le besoin de révélations ultérieures qui pourraient nous éloigner de la vérité éternelle. Elle comprend également, outre la cessation de la prophétie, les dons extraordinaires de guérison et de langues.

Quoi que, j'ose dire que je ne suis pas à 100 % cessationniste, mais je crois toujours en quelques dons qui sont toujours d'actualité, comme le don de parler en langues angelicales qui devrait se faire en ordre selon les ordonnances de l'apôtre Paul :

2 En effet, celui qui parle en langue ne parle pas aux humains, mais à Dieu, car personne ne le comprend, et c'est en esprit qu'il dit des mystères. 3 Celui qui parle en prophète, au contraire, parle aux humains : il construit, il encourage, il réconforte. 4 Celui qui parle en langue se construit lui-même ; celui qui parle en prophète construit l'Eglise. 5 Je veux bien que vous parliez tous en langues, mais je préfère encore que vous parliez en prophètes. Celui qui parle en prophète est plus grand que celui qui parle en langues, à moins que ce dernier n'interprète, pour que cela contribue à la construction de l'Eglise. 6 Et maintenant, mes frères, de quelle utilité vous serais-je si je venais à vous en parlant en langues au lieu de vous apporter une parole de révélation, de connaissance, de prophétie ou d'enseignement ? (1 Corinthiens 14.2-6)

Je crois toujours en les dons aussi, de miracles, non pas comme dans les débuts de l'Église primitive, mais en mesure de la prière ainsi qu'en lien avec la providence de notre Dieu.

Textes clés

Ce passage nous amène à un moment crucial de l'histoire de l'Église primitive, où se révèle l'importance des dons charismatiques dans l'élaboration de la Révélation biblique. L'auteur de l'Épître aux Hébreux montre comment la révélation, « d'abord annoncée par le Seigneur et confirmée par ceux qui l'ont entendue », a été soutenue par des signes, des prodiges et divers miracles accomplis grâce aux dons du Saint-Esprit, en particulier chez les apôtres. À l'époque, ces dons extraordinaires remplissaient une mission unique et nécessaire : authentifier la Parole proclamée et soutenir la validité du message évangélique.

4 Or il y a diversité de dons de la grâce, mais c'est le même Esprit ; 5 diversité de services, mais c'est le même Seigneur ; 6 diversité d'opérations, mais c'est le même Dieu qui opère tout en tous. 7 Or à chacun la manifestation de l'Esprit est donnée pour l'utilité commune. 8 En effet, à l'un est donnée par l'Esprit une parole de sagesse ; à un autre, une parole de connaissance, selon le même Esprit ; 9 à un autre, de la foi, par le même Esprit ; à un autre, des dons de guérison, par l'unique Esprit ; 10 à un autre, la capacité d'opérer des miracles ; à un autre, celle de parler en prophète ; à un autre, le discernement des esprits ; à un autre, diverses langues ; à un autre, l'interprétation des langues. 11 Mais c'est un seul et même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à chacun en particulier comme il le décide. (1 Corinthiens 12.4-11)

C'est par ces « signes qui suivront ceux qui auront cru » (Marc 16.17) que Dieu a montré que la Parole prêchée était authentique et venait de lui. Il est entendu que les dons charismatiques n'ont pas été donnés pour durer indéfiniment ; leur fonction, dans le cadre de la Révélation biblique, était temporaire et limitée à l'âge apostolique. Les fondations d'une maison, une fois solidement posées, n'ont pas besoin d'être refaites. De même, le fondement apostolique et prophétique posé dans l'Église primitive, tel qu'il est mentionné dans Éphésiens 2:20, n'a pas besoin d'être remplacé ou complété par de « nouvelles révélations ».

8 L'amour ne succombe jamais. Les messages de prophètes ? ils seront abolis ; les langues ? elles cesseront ; la connaissance ? elle sera abolie. 9 Car c'est partiellement que nous connaissons, c'est partiellement que nous parlons en prophètes ; 10 mais quand viendra l'accomplissement, ce qui est partiel sera aboli. (1 Corinthiens 13:8-10)

Ici, l'apôtre Paul nous parle de l'immense valeur de l'amour en contraste avec les dons charismatiques. Il déclare que l'amour ne fait jamais défaut, mais que les dons de prophétie, de langue et de connaissance disparaîtront, affirmant que ces dons seront surmontés par « ce qui est parfait ». Ce que l'on entend par « ce qui est parfait » est la clé de l'interprétation du verset. Certains disent aujourd'hui que « ce qui est parfait » se réfère à la vie à venir, mais cela ne correspond pas au contexte. Les anciens théologiens de la Réforme étaient d'avis que « ce qui est parfait » se référait au canon du Nouveau Testament. D'autre part, il n'existe aucune preuve de l'existence de « prophéties et de langues » après la mort des apôtres : un chercheur des « Pères post-apostoliques » (les dirigeants des églises au cours des 300 premières années de l'Église) a déclaré : « Il est significatif que les langues ne fassent nulle part l'objet d'une allusion, ni même d'une allusion, et qu'elles ne figurent dans aucun des écrits des Pères post-apostoliques ».

16 Toute Ecriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour réfuter, pour redresser, pour éduquer dans la justice, 17 afin que l'homme de Dieu soit à la hauteur, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne. (2 Timothée 3:16-17)

Le texte affirme que toutes les Écritures sont inspirées par Dieu et énumère les services qu'elles fournissent au serviteur de Dieu pour qu'il soit complet et préparé pour toute bonne œuvre. L'ensemble de l'Écriture est considéré comme suffisant pour guider la croissance et l'édification de l'Église. S'il y avait des révélations continues dans l'Église pour façonner la vie chrétienne, quelle serait l'importance de mettre l'accent sur la Parole ? Le contexte se réfère certainement à l'Ancien Testament ; pourquoi en serait-il autrement pour le Nouveau Testament, une fois son canon achevé ? Il est entendu que, pour nous, « toute l'Écriture » ne signifie ni plus ni moins que « toute la Bible » (et la Bible seule).

Personnages et documents historiques en faveur du cessationnisme

Augustin d'Hippone (Père de l'église 354 - 430)

Les points de vue et les positions des premiers Pères de l'Église sur la question des dons spirituels sont largement indéterminés et ambigus. Le manque de documentation claire et explicite rend leur perspective sur cette question difficile à discerner avec précision. Cependant, au fur et à mesure que nous avançons dans le temps jusqu'au quatrième siècle, les tendances et les courants de pensée deviennent plus clairs et plus distincts. Augustin d'Hippone, l'excellent théologien du IVe siècle, dont les œuvres ont constitué le fondement de la pensée chrétienne occidentale, fait allusion à l'événement de la Pentecôte où les croyants parlaient des langues inconnues, interprétant cela comme un avant-goût de ce qui allait être la diffusion mondiale de l'Évangile. Nous citons Augustin d'Hippone : « Dans les premiers temps, le Saint-Esprit est descendu sur ceux qui croyaient et qui parlaient des langues qu'ils n'avaient pas apprises, selon que l'Esprit leur donnait de s'exprimer. » Il s'agissait de signes adaptés à l'époque. En effet, il y a eu cette proclamation du Saint-Esprit dans toutes les langues, pour montrer que l'Évangile de Dieu devait être communiqué par toutes les langues sur toute la terre. Cela a été fait comme un signe et a pris fin. Le texte suggère que la diversité des langues n'était pas un obstacle à la communication de la parole de Dieu, mais un moyen, et que les dons de langues et d'interprétation ont été utiles pendant un certain temps, mais que ce phénomène, en tant que signe, a atteint son but et n'est plus nécessaire. Au fil des siècles, nous pouvons observer comment les missionnaires ont relevé le défi d'apprendre la grammaire et les particularités de la langue d'un groupe ethnique ou d'un peuple donné afin de prêcher ou de traduire la Bible.

Jean Calvin (pasteur et théologien, 1509 - 1564)

Jean Calvin est l'un des leaders les plus influents de la Réforme protestante au XVIe siècle. Né en 1509 et mort en 1564, Calvin est largement reconnu pour son rôle dans le développement de la théologie réformée. Son ouvrage le plus connu, L'Institution de la religion chrétienne, expose son interprétation de la foi chrétienne et fournit une vue d'ensemble de sa théologie. Un aspect notable de la théologie de Calvin est sa position sur les dons spirituels, en particulier les miracles et les guérisons. Selon Calvin, ces dons spirituels ont cessé à son époque. Son argumentation repose sur l'idée que ces dons extraordinaires ont été accordés à l'époque apostolique pour authentifier et crédibiliser le message évangélique, qui était alors nouveau. Une fois l'Évangile établi et l'Église chrétienne consolidée, ces dons miraculeux n'étaient plus nécessaires, selon Calvin. L'extrait suivant de son ouvrage L'institution de la religion chrétienne donne un aperçu de sa position : « Cette grâce de guérir les malades a maintenant cessé, ainsi que les autres miracles que le Seigneur a voulu prolonger pour un temps afin de rendre la prédication de l'Évangile – qui était alors nouvelle – admirable pour toujours. » Par conséquent, même si nous admettons que cette onction [d'huile pour la guérison] était un sacrement des vertus qui étaient dispensées par les apôtres à cette époque, il ne nous reste plus rien à présent, puisque l'administration des vertus ne nous est pas accordée.

Les principales confessions de foi du 17e siècle

Le chapitre 1, clause 1 de la 2e Confession de foi de Londres de 1689, concernant les Saintes Écritures, se lit comme suit : « Il lui (Dieu) a plu de mettre cette révélation en entier par écrit ; ce qui rend les Saintes Écritures très nécessaires, les anciens moyens par lesquels Dieu révélait sa volonté à son peuple ayant cessé ». (C'est nous qui soulignons). En faisant référence aux « anciennes méthodes », la Confession indique que le don de prophétie est une révélation qui n'est plus nécessaire aujourd'hui, puisque nous disposons des Écritures en tant que document définitif. De même, la Confession de foi de Westminster mentionne : « Les Saintes Écritures sont très nécessaires, et ce d'autant plus que les anciens moyens par lesquels Dieu révélait sa volonté à son Église ont cessé ». Les deux confessions affirment que la Bible est considérée comme la seule source faisant autorité et définitive pour la révélation de la volonté de Dieu à son Église.

John Owen (pasteur et théologien puritain, 1616 - 1683)

John Owen (1616-1683) était le principal théologien puritain anglais, connu pour ses profonds traités de sotériologie. Owen a établi une position ferme et claire sur les révélations privées, en déclarant : « Si les révélations privées sont en accord avec l'Écriture, elles ne sont pas nécessaires, et si elles ne sont pas en accord, alors elles sont fausses ». Cette déclaration met en évidence l'ironie subtile mais pénétrante d'Owen, en particulier lorsqu'il souligne : « si les révélations privées s'accordent avec l'Écriture ». À son époque, il y aurait probablement eu des gens qui auraient essayé de justifier leur position continuationniste en argumentant comme suit : Et si nos prophéties, rêves ou visions ne contredisent pas ou ne s'opposent pas à ce qui est écrit dans la Bible, ne pourraient-ils pas être considérés comme valides et légitimes ? La réponse forte d'Owen à cet argument est : « Ils ne sont pas nécessaires ». Par cette réponse, Owen suggère que si ces révélations privées ne font que reproduire ou refléter ce qui est déjà contenu dans l'Écriture, alors elles n'apportent rien de nouveau ou de nécessaire à la compréhension de la Parole de Dieu. Au contraire, elles risquent de provoquer des confusions ou des malentendus si elles sont mal interprétées !

Matthew Henry (commentateur Biblique et puritain, 1662 - 1714)

Matthew Henry (1662-1714) était un grand commentateur biblique anglais non-conformiste dont le commentaire exhaustif de la Bible reste encore aujourd'hui une référence importante dans les études théologiques. Dans son commentaire, il soutient, comme d'autres, que certains dons ont servi à des fins spécifiques à des moments particuliers de l'histoire de l'Église, et qu'une fois ces fins accomplies, les dons en question ont cessé. Selon ce point de vue, les dons de prophétie et de langues étaient destinés à promouvoir l'inclusion de toutes les nations dans l'Église, une fois les barrières juives supprimées. Cependant, une fois cet objectif atteint, ces dons ne seraient plus nécessaires. L'accent est alors mis sur la Parole écrite de Dieu dans les Écritures, qui constitue le guide le plus sûr pour la foi et la vie. Voici comment Matthew Henry l'exprime dans sa citation : « Le don des langues était un nouveau produit de l'esprit de prophétie et a été donné pour une raison particulière, afin que, la palissade juive ayant été levée, toutes les nations puissent être incluses dans l'Église. » Ce don et les autres dons de prophétie, étant un signe, ont depuis longtemps cessé et ont été mis de côté, et nous n'avons aucune raison de nous attendre à ce qu'ils reviennent. Au contraire, il nous est ordonné d'appeler les Écritures la parole de prophétie la plus sûre, plus sûre que les voix du ciel, et c'est à elles que nous sommes exhortés à prendre garde, à les sonder et à les retenir fermement (2 Pierre 1.19).

Charles Spurgeon (prédicateur et pasteur baptiste de l'Église réformé, 1834 - 1892

Charles Haddon Spurgeon, connu sous le nom de « Prince des prédicateurs », était un pasteur et théologien baptiste influent du XIXe siècle. Né en 1834 et mort en 1892, Spurgeon est connu pour ses prêches puissants et ses innombrables sermons et écrits, qui ont eu un impact durable sur la théologie chrétienne. Dans son approche de la théologie, Spurgeon mettait l'accent sur la primauté et la suffisance de la Bible en tant que Parole de Dieu. Pour lui, tout ce que le Saint-Esprit a à révéler aux croyants est contenu dans la Bible. Cette conviction s'étendait aux dons spirituels et suggère que Spurgeon n'attendait pas ou n'encourageait pas de nouvelles révélations ou prophéties en dehors du cadre de la Bible, même les langues étranges. Ce point de vue est très clair dans la citation suivante, tirée de l'une de ses prédications : « Si vous sentez que votre langue vous démange pour dire des absurdités, laissez le diable le savoir, et non l'Esprit de Dieu. » Tout ce que l'Esprit doit révéler à chacun d'entre nous se trouve déjà dans la Parole de Dieu ; il n'ajoute rien à la Bible et ne le fera jamais. Cet extrait suggère sa position selon laquelle toute « révélation » qui n'est pas conforme à la Bible ne peut être attribuée à l'Esprit de Dieu.

Conclusion

Le cessationnisme a toujours soutenu que les dons spirituels extraordinaires manifestés dans l'Église primitive ont cessé, un argument basé sur la suffisance des Écritures comme règle de foi. Il comprend qu'une fois le canon biblique scellé, il n'était plus nécessaire de poursuivre les dons extraordinaires, tels que la prophétie et les langues. De plus, après la mort des Apôtres, l'évidence historique est que ces dons extraordinaires n'ont pas persisté ou ne se sont pas manifestés à nouveau comme ils l'ont fait dans l'Église primitive. On sait que le mouvement charismatique a voulu faire revivre une « nouvelle Pentecôte » en déclarant la validité de ces dons, mais ils n'ont pas le même parallèle biblique. Il n'y a donc pas de place pour un « continuationnisme réformé » sans qu'il se heurte au principe de Sola Scriptura et aux vues des confessions de foi et des grands théologiens calvinistes.

Pour l'instant, le « continuationnisme réformé » peut être toléré comme une idée émergente qui se développe avec l'approbation sympathique d'autres Frères confessionnels et réformés qui apprécient la prudence, la compassion et l'unité. Cependant, il est certain qu'avec le temps, cette approche deviendra un handicap dans les rangs réformés, à moins que nous ne maintenions vivante l'approche historique du cessationnisme classique.

Soli Deo Gloria