Le jour de l'expiation comme le retour à l'Eden

Article écrit par : L. Mickael Morales (traduit par Jimm R.O.B.)

Le Seigneur Dieu a créé le premier couple, Adam et Ève, pour qu'ils jouissent de la communion et de la camaraderie avec Lui dans le jardin d'Éden. Malheureusement, le serpent a trompé Ève, et Adam a délibérément mangé le fruit de «  l'arbre de la connaissance du bien et du mal  », transgressant ainsi le seul commandement divin que Dieu lui avait donné (Gn 2:17 ; 3:1–7).

En conséquence, le Seigneur Dieu «  a expulsé l'homme, et à l'est du jardin d'Éden a placé des chérubins, et une épée flamboyante qui tournait de tous les côtés pour garder le chemin de l'arbre de vie  » (3:24, accent ajouté). L'humanité, étant séparée de Dieu, qui est une source d'eau vivante, est entrée dans un royaume de mort. Le récit de la Genèse ne perd jamais de vue ce mouvement vers l'est, s'éloignant de la gloire de Dieu. Nous lisons, par exemple, que Caïn, après avoir assassiné son frère Abel, «  s'est installé dans le pays de Nod, à l'est d'Eden  » (4:16, accent ajouté).

Il est très probable que ces récits édéniques aient influencé la liturgie d'Israël, en particulier la cérémonie prescrite dans le Lévitique 16. Le jour le plus sacré de l'année pour Israël, le jour de l'expiation, cet éloignement de la présence de Dieu était inversé par le chemin du grand prêtre, qui agissait comme une figure d'Adam. Comment pouvons-nous comprendre l'entrée du grand prêtre dans le Saint-Sacrement - une fois par an, le jour de l'expiation - comme un drame liturgique  ?

Le tabernacle et le jardin

Nous apprécierons plus profondément la beauté théologique du jour de l'expiation si nous comprenons d'abord comment le tabernacle symbolisait l'Eden.

Depuis longtemps, divers érudits ont reconnu de nombreux parallèles entre l'Eden et le tabernacle d'Israël (et, plus tard, le temple), ainsi que la représentation d'Adam en tant que roi et prêtre. Le jardin et le tabernacle étaient tous deux orientés vers l'est (voir Ex 26:18-22; 27:9-18; Ez 40:6; 47:1). En outre, le service d'Adam dans le jardin est décrit par deux verbes («  cultiver  » et «  prendre soin  », Gn 2:15) qui sont utilisés plus tard dans le Pentateuque pour décrire le service des Lévites alors qu'ils servaient au tabernacle (Nm 3:7-8 ; 8:26 ; 18:5-6).

La riche décoration arboricole du tabernacle évoque l'exubérance d'Eden, y compris la ménorah qui, comme un arbre stylisé, représente l'arbre de vie. Les chérubins placés par le Seigneur à l'entrée du jardin réapparaissent dans le Pentateuque, cette fois dans le tabernacle, entrelacés dans le voile qui protège l'accès au Saint-Lieu.

Dans le monde antique, la présence de créatures féroces et composées gardant une entrée orientée vers l'est indiquait un temple. Par conséquent, la Genèse présente l'Eden comme un temple archétypal, un sanctuaire. En d'autres termes, le tabernacle d'Israël et, plus tard, le temple ont été conçus pour évoquer la vie en communion avec Dieu décrite dans l'Eden. De même, si nous pouvons interpréter Adam comme un prêtre archétypal, nous pouvons également comprendre le rôle du grand prêtre comme une figure d'Adam.

La restauration comme un voyage vers la présence de Dieu en direction de l'ouest

Nous pouvons voir comment le tabernacle, tel un Eden architectural, a offert à Israël une restauration de la présence paradisiaque de Dieu. Cependant, le tabernacle n'était pas simplement la demeure terrestre de Dieu, mais aussi le chemin vers sa présence, par le système de sacrifices, qui comprenait le sacerdoce et ses rites établis.

C'est sans aucun doute le cas du jour de l'expiation, lorsque le récit de l'expulsion de l'humanité vers l'est depuis le jardin s'est inversé de manière liturgique. En ce jour exalté et sacré, Aaron, le souverain prêtre, comme un Adam de culte, faisait un pèlerinage à l'ouest, entrant dans la tente de rassemblement et, à travers le voile tissé de chérubins, dans l'enceinte du trône terrestre de Dieu à l'intérieur du Très Saint Lieu.

Mais nous devons nous demander : comment l'expulsion de l'humanité a-t-elle pu être inversée  ? Uniquement par le sang d'un substitut immaculé, offert en sacrifice pour les péchés et l'impureté du peuple de Dieu. Le souverain prêtre pénétrait dans l'Eden archétypal uniquement par le sang expiatoire, pour le vaporiser sur le propitiatoire de l'arche de l'alliance, renouvelant ainsi la relation entre le Seigneur et son peuple. En effet, le terme «  expiation  » fait allusion à la réconciliation, à l'union et à la communion avec Dieu rétablies par le rite sacrificiel divinement arrangé et révélé à Israël par Moïse.

La purification du cosmos

Il ne serait pas exagéré de dire que l'expulsion d'Adam du jardin constitue la tragédie centrale qui anime le complot biblique. Le tabernacle, comme un Eden architectural, ne représentait pas le plan définitif de Dieu pour restaurer son peuple à lui-même. Le cosmos, en tant que «  maison  » originelle de Dieu, a été conçu comme le théâtre de la relation entre Dieu et les êtres humains.

Lorsque cette maison cosmique a été entachée par le péché et la mort, le Seigneur Dieu – qui est la vie absolue, la sainteté et la pureté – ne pouvait plus habiter avec son peuple sur la terre  ; c'est le point essentiel du tabernacle. Comme un microcosme, le tabernacle permettait à Dieu de résider au milieu de son peuple. Maintenant, que se passe-t-il lorsque ce microcosme est entaché par le péché et la mort  ? Le remède était la cérémonie du jour de l'expiation, car le sang du sacrifice purifiait à la fois la demeure de Dieu et son peuple.

La question se pose naturellement  : s'il existe une cérémonie pour purifier le microcosme, cette copie terrestre, peut-il y avoir une cérémonie similaire pour purifier la maison originelle de Dieu, le cosmos original  ? L'auteur des Hébreux répond par l'affirmative, mais cela exige un autre sacerdoce, un sacrifice et un autre Adam  : le Seigneur Jésus-Christ, qui a pénétré dans le Saint Lieu céleste, dans la vraie présence de Dieu en notre faveur (Actes 9 :24).

En vertu du sacrifice et de l'exaltation céleste du Fils bien-aimé, l'histoire biblique – et votre propre histoire – peut aboutir à un Eden restauré dans de nouveaux cieux et à une terre nouvelle, et à des eaux de vie émanant du trône de Dieu et de l'Agneau (Ap 22:1-5).

L. Michael Morales est professeur d'études bibliques au séminaire théologique presbytérien de Greenville. Il est l'auteur de Who Shall Ascend the Mountain of the Lord ? (Qui montera sur la montagne de l'Éternel?) Et d'Exodus Old and New (Exode ancien et nouveau).