Paul préférait-il le célibat ?

Article écrit par : Dr. Thomas R. Schreiner (traduit par Jimm R.O.B)

La différence entre les catholiques romains et les protestants, du moins aux États-Unis, est assez frappante. Dans le catholicisme romain, on ne peut être prêtre que si l'on est célibataire, mais dans le protestantisme (du moins dans la plupart des cercles aux États-Unis), il est difficile de devenir pasteur prédicateur, ou ce que l'on appelle souvent un senior pastor, si l'on n'est pas marié. Il existe une exception notable en Grande-Bretagne, où nous avons vu plusieurs pasteurs célibataires efficaces tels que John Stott, Dick Lucas, Vaughn Roberts, etc.

Paul préfère le célibat

Compte tenu du climat culturel qui règne aux États-Unis, il est surprenant de voir à quel point Paul parle de façon positive du célibat. Il souhaite que tout le monde soit célibataire (1 Corinthiens 7.6) et conseille aux veuves de rester célibataires si possible (1 Corinthiens 7.8). Le célibat est préféré en raison d'un « besoin pressant » (1 Corinthiens 7.26), et il est conseillé à ceux qui ne sont pas mariés de « ne pas chercher de femme » (1 Corinthiens 7.28). Les personnes mariées « ont égard aux choses du monde » (1 Corinthiens 7.33-34), mais les célibataires « ont égard aux choses du Seigneur » (1 Corinthiens 7.32,34). Ainsi, la personne non mariée peut se concentrer sur la satisfaction du Seigneur (1 Corinthiens 7.32). Paul pense que la personne qui ne se marie pas s'applique à plaire au Seigneur « mieux » que celle qui se marie (1 Corinthiens 7.38). Ceux qui ne se remarient pas seront « plus bénis » (1 Corinthiens 7.40).

Les instructions de Paul dans 1 Corinthiens 7 font-elles autorité ?

Les réactions à ce que Paul dit dans 1 Corinthiens 7 sont diverses. Certains disent : « Ce que nous avons dans 1 Corinthiens 7 n'est que l'opinion de Paul ». Une telle réponse est erronée, car Paul termine le chapitre en disant qu'il possède « l'Esprit de Dieu » (1 Corinthiens 7.40), ce qui est une autre façon de dire que ses paroles écrites ici sont inspirées. Lorsque Paul fait la distinction entre ses commandements et les commandements du Seigneur (1 Corinthiens 7.10-12), il ne suggère pas que ses paroles n'ont pas d'autorité. Paul souligne simplement que le Jésus historique n'a pas parlé d'un chrétien marié à une non-croyante (1 Corinthiens 7.12-16). Les paroles de Paul dans ce chapitre ont de l'autorité, parce qu'il parle en tant qu'apôtre de Jésus-Christ.

Se souvenir du contexte

Une meilleure réponse est indiquée par le contexte dans lequel ces paroles sont données. Il est probable que Paul réponde aux questions des Corinthiens et qu'il ne donne pas toute sa théologie du mariage dans ce chapitre. Certains pensent que le « besoin pressant » (1 Corinthiens 7.26) reflète un problème particulier à Corinthe, tel qu'une famine, qui conduit Paul à parler plus positivement du célibat, mais je ne suis pas aussi convaincu de cette lecture.

Quoi qu'il en soit, pour construire une théologie correcte du mariage, nous devons lire toute la Bible, et en particulier le texte fondateur de la Genèse 2.18-25. Je pense qu'il est juste de discerner, à partir du récit de la Genèse, que l'intention de Dieu est que la plupart des hommes et des femmes se marient.

Paul lui-même reconnaît qu'il faut suivre son don concernant le mariage et le célibat (1 Corinthiens 7.7). Si l'on considère Genèse 2 et le fait qu'un livre entier de la Bible est consacré au mariage (le Cantique des Cantiques), il est juste de conclure que la plupart des gens n'ont pas le don du célibat. Le contexte de l'ensemble de la Bible nous aide à interpréter 1 Corinthiens 7.

Implications pastorales et réflexions

Premièrement, il n'est pas biblique d'exiger que les pasteurs soient mariés. Une telle lecture interprète mal les conditions requises pour être ancien dans 1 Timothée 3 : 1-7, comme si Paul disait qu'il faut être marié pour être ancien, alors que son propos est que si l'on est marié, on doit être un mari et un père pieux. En outre, il semble peu probable que Paul ait pensé qu'il ne pouvait pas lui-même servir d'ancien puisqu'il n'était pas marié. Reconnaissons que la culture pense souvent que les pasteurs devraient être mariés, mais l'Écriture n'est pas de cet avis. Il est intéressant de voir comment, dans ce domaine, même parmi les évangéliques conservateurs, nos propres sentiments et pensées culturelles l'emportent sur la Bible.

Deuxièmement, je suis aussi coupable que n'importe qui d'autre, mais ne supposons pas que tout le monde devrait se marier ou encourager tout le monde à se marier. Nous devons nous réapproprier la beauté du célibat telle qu'elle est enseignée dans les Écritures. Dieu recommande de consacrer sa vie au Seigneur en tant que célibataire, mais nous considérons souvent que c'est une vie de seconde zone. Certes, Dieu attend de la plupart des gens qu'ils se marient, mais cela ne veut pas dire que le célibat est une vie de seconde zone. En fait, Paul préfère le célibat parce qu'il permet de se consacrer au ministère et au Seigneur sans distraction.

Troisièmement, comment savoir si l'on doit vivre une vie de célibataire ? Si vous avez un fort désir de vous marier ou de forts désirs sexuels (1 Cor.7:9), alors vous devez chercher à vous marier. Paul n'est pas en train de dire aux personnes qui aspirent au mariage qu'elles doivent étouffer leurs désirs et se forcer à être célibataires. Je pense que son conseil est le suivant : ne pensez pas que vous devriez ou que vous devez vous marier. Si vous pouvez vivre heureux en tant que célibataire, poursuivez cette vie et honorez le Seigneur avec votre temps.

Quatrièmement, qu'est-ce que tout cela a à dire à une personne qui aspire à être mariée et qui désire l'être, mais qui reste célibataire ? De plus en plus de personnes dans notre culture se trouvent aujourd'hui dans cette situation. Lorsque les désirs de nos cœurs ne sont pas satisfaits, nous vivons ce que la Bible appelle des « épreuves » ou des « afflictions » (Rom. 5.3-5), bien que nous devions nous rappeler que les personnes mariées sont également confrontées à des épreuves et à des afflictions. Le désir de se marier est une affliction et une épreuve, et c'est probablement l'une des afflictions les plus difficiles à vivre. Dieu ne promet pas que les difficultés de notre vie disparaîtront, et il ne garantit pas que le désir de se marier se réalisera.

Mais il nous promet qu'il sera avec nous lorsque nous traverserons le feu et le déluge (Ésaïe 43.2). Il nous demande de lui faire confiance et de nous donner à lui, sachant qu'il nous aime et qu'il sait ce qui est le mieux pour notre vie. En toute chose, il travaille à nous rendre plus semblables à son Fils, Jésus-Christ (Rom. 8:28-29).

Thomas R. Schreiner est professeur d'interprétation du Nouveau Testament au Southern Baptist Theological Seminary à Louisville, Kentucky, et pasteur de la prédication à la Clifton Baptist Church. Vous pouvez le trouver sur Twitter à @DrTomSchreiner.