Pourquoi je me bats : Partie 1

Article écrit par : Dr. John MacArthur (traduit par Jimm R.O.B.)

Une fois, j'ai été présenté lors d'une conférence comme l'homme qui est beaucoup plus sympathique en personne que dans ses livres. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire, car cette présentation était sans aucun doute une blague amicale. Mais il y avait quelque chose de véridique dans ces mots, et je le savais.

Je comprends que beaucoup, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Église, me considèrent comme un grincheux, hyperdoctrinal, dur, inflexible et intransigeant. J'ai même été traité de malfaiteur. D'une certaine manière, je comprends pourquoi les gens me voient de cette façon ; après tout, il semble que je sois presque toujours au centre d'un débat évangélique. Certaines des personnes les plus proches de moi m'ont dit qu'il est temps d'expliquer pourquoi. Ce petit livre est ma tentative de le faire.

Quand j'étais jeune et que je me préparais au ministère, je n'ai jamais pensé que je passerais ma vie à me battre. Je ne savais pas que c'était le ministère que Dieu avait pour moi. Mais me voici.

Plus je réfléchis au ministère, plus je me rends compte qu'il y a une certaine schizophrénie en lui, une sorte de monde double dans lequel je vis. Mon travail est de traiter ceux que Dieu a placés sous ma garde - les gens de Grace Community Church - avec amour, tendresse, gentillesse, miséricorde et compassion. Il doit y avoir confiance entre un pasteur et son peuple - la douceur des soins pastoraux. Cependant, en même temps, je dois mener des batailles pour protéger les moutons de Grace Church.

Dieu m'a donné la responsabilité de me battre pour mon troupeau, et je suis appelé à aller très loin pour le faire.

Charles Spurgeon a utilisé l'image de l'épée et de la spatule pour décrire cette double réalité pastorale : avec la spatule, le pasteur construit soigneusement son église. L'épée dans l'autre main, il se bat pour protéger ce qu'il a construit. L'image d'un pasteur comme quelqu'un qui, d'une part, est un tendre berger et, d'autre part, un guerrier combattant l'ennemi est fondamentale pour la notion biblique de pasteur.

Paul avertit les anciens d'Éphèse de cette réalité dans Actes 20 - que des loups entreraient parmi eux, qu'ils ne pardonneraient pas le troupeau (Acte. 20.29). Des hommes méchants se lèveraient et entraîneraient beaucoup de gens sur le mauvais chemin, et aujourd'hui, nous assistons exactement à cela. C'est l'état actuel de notre église.

Mais parmi de nombreux dirigeants évangéliques de nos jours, il semble y avoir une réticence à se battre. L'église croit maintenant que le rôle du pasteur est de plaire et de mimer les non-convertis ; les dirigeants d'aujourd'hui se précipitent pour éviter la moindre offense, alors qu'en réalité, tout leur ministère était destiné à être une offense. En conséquence, il y a beaucoup moins de conviction dans l'église qu'avant. De nombreux bergers ne défendent plus les questions pour lesquelles nos parents dans la foi ont autrefois perdu la vie.

Ma prière et mon désir, non seulement pour les bergers mais pour tous les croyants, est qu'ils atteignent la fin de leur vie et puissent exprimer avec l'apôtre Paul : J'ai combattu la bonne bataille. Tant que nous serons en vie, cette lutte ne finira jamais. Les personnages changent, les décors changent, mais la bataille reste la même : la lutte est toujours et pour toujours pour la Parole de Dieu.

Et malheureusement, j'ai perdu beaucoup d'amis dans ce combat. J'ai vu —lentement et constamment— comment les rangs ministériels s'amincissaient. Pourquoi avons-nous perdu tant de personnes ? Parce qu'ils n'étaient plus prêts à mener la bataille quand et où elle était la plus féroce.

Il y a un vieux dicton qui dit : si vous menez la bataille partout sauf là où il s'arrit le plus, vous êtes un soldat infidèle. J'ai vu la triste réalité de ce dicton devant mes yeux. Les dirigeants de l'église doivent aller au point du conflit le plus féroce, puis ils doivent y rester.

Il ne suffit pas de se positionner fermement là où il n'y a pas de lutte. Le terrain où se déroule la bataille est celui où la fidélité est démontrée.

Mais je comprends les ravages que le combat peut causer. Je me souviens avoir lu la triste biographie de A.W. Pink, un esprit si formidable et un érudit si fidèle. Il a passé la majeure partie de sa vie à étudier, à prêcher et à prendre soin du troupeau, mais dans ses derniers jours, il s'est retrouvé enfermé dans un petit appartement sur la côte nord de l'Écosse. La seule chose qui lui restait était l'hostilité envers le monde.

Comment ça s'est-il terminé comme ça ?

A.W. Pink s'est lassé du rejet, de la bataille. Il quitte le ministère et cela a potentiellement été le moment décisif de la chute d'A.W. Pink. Il s'est éloigné d'une congrégation aimante de personnes qui ont équilibré les défis et les déceptions du ministère avec amour et encouragement. Abandonner le ministère pastoral et devenir un berger errant sans nulle part où aller pour être embrassé et aimé est quelque chose de dangereux. Il laisse le berger vulnérable à la lassitude de la lutte. Le ministère consiste à combattre l'ennemi pour le bien de la vérité et la protection de votre peuple, puis à déverser votre cœur sur une congrégation de personnes qui vous aimeront et vous soutiendront dans leur cœur. C'est ce qui remplit de joie mon cœur de berger.

Je suis un défenseur de la vérité, et l'Église est la colonne et le lieux de la vérité. Je vis définitivement pour la vérité. Je ne veux jamais déformer la vérité. Mais une fois que je comprends la Parole de Dieu, je ne pense pas à ce que les autres peuvent penser. Je suppose que les saints embrasseront la vérité, et les perdus la rejetteront. Notre Seigneur a enseigné la vérité pure et a été crucifié par les foules. Le monde est hostile à la vérité, c'est pourquoi il y a une bataille.

Mon travail est de défendre fidèlement la vérité, pas de plaire aux hommes.

Dans les premières années de ma vie et de mon ministère pastoral, l'ennemi était généralement en dehors de l'Église : dans les sectes, dans les fausses religions et dans l'impiété flagrante. Mais maintenant, l'ennemi - il semble de plus en plus chaque jour - trouve de nouvelles fissures dans lesquelles se faufiler dans l'Église. Dans le ministère actuel, je ne reçois presque pas d'hostilité de la part de ceux qui sont à l'extérieur de l'église, mais je reçois beaucoup plus que ceux qui sont à l'intérieur de l'église. C'est exactement ce que Jude a dit qu'il se passerait. Jude écrit :

3 Mes chers amis, j’avais le vif désir de vous écrire au sujet du salut qui nous est commun. J’ai vu la nécessité de le faire maintenant afin de vous recommander de lutter pour la foi qui a été transmise une fois pour toutes à ceux qui font partie du peuple saint. 4 Car des hommes dont la condamnation est depuis longtemps annoncée dans l’Ecriture se sont infiltrés parmi nous. Ce sont des impies qui travestissent en débauche la grâce de notre Dieu en reniant Jésus-Christ, notre seul Maître et Seigneur. (Jude 3-4)

Pourquoi je me bats ? Simplement, parce qu'on me l'a ordonné.

Dans ce passage, il m'est ordonné de contester avec ferveur la foi révélée dans la Sainte Écriture qui a été transmise une fois pour toutes aux saints. C'est l'essence même de la vie chrétienne.

La vie chrétienne n'est pas une question de personnalités ou d'opinions ; c'est une question de vérité.

Jude est le seul livre des Écritures entièrement consacré à la lutte pour la vérité. Dans le Nouveau Testament, Jude se place dans l'ombre du livre de l'Apocalypse, et suit immédiatement 1–3 épîtres de Jean, livres entièrement consacrés au concept de vérité. Par exemple, les premiers versets de 2 Jean disent :

1 L’Ancien, à la Dame que Dieu a choisie et à ses enfants que j’aime dans la vérité. Ce n’est pas moi seul qui vous aime, mais aussi tous ceux qui connaissent la vérité, 2 à cause de la vérité qui demeure en nous et qui sera éternellement avec nous. 3 La grâce, la compassion et la paix qui nous viennent de Dieu, le Père, et de Jésus-Christ, le Fils du Père, seront avec nous pour que nous en vivions dans la vérité et dans l’amour. Le commandement d’aimer 4 J’ai éprouvé une très grande joie à voir certains de tes enfants vivre selon la vérité, comme nous en avons reçu le commandement du Père. (2 Jean 1-4)

La vérité se répète cinq fois dans le discours d'ouverture de cette lettre. Le même accent peut être trouvé dans les mots initiaux de 3 Jean :

1 L’Ancien, à mon bien cher Gaïus que j’aime dans la vérité.2 Cher ami, je souhaite que tu prospères à tous égards et que tu sois en aussi bonne santé physique que tu l’es spirituellement.3 Je me suis beaucoup réjoui lorsque des frères sont venus de chez toi et m’ont rendu ce témoignage : tu demeures attaché à la vérité et tu vis selon cette vérité. 4 Je n’ai pas de plus grande joie que d’apprendre que mes enfants vivent selon la vérité . (3 Jean 1-4)

Les dernières lettres du dernier apôtre vivant étaient consacrées à la prééminence de la vérité. Immédiatement après les dernières lettres de Jean se trouve le livre de Jude. Le message de Jude est que les croyants devront se battre jusqu'au bout pour la vérité. À l'approche de la fin, les faux maîtres se multiplieront, propageant des mensonges que beaucoup croiront. En conséquence, cette ère de l'Église est essentiellement une lutte incessante pour la vérité, jusqu'à ce que le Seigneur revienne.

C'est le Seigneur qui a demandé : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (Luc.18.8). Quelle question surprenante, surtout à la lumière de la vibration du début de l'Église ! Le jour de la Pentecôte, trois mille âmes se sont converties à l'Église. Puis, dans les jours et les semaines qui ont suivi, des milliers et des milliers se sont repentis et ont cru. Ce n'était que dans les premiers mois de l'Église.

Mais la question de Jésus demeure encore : Quand il viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ?

L'implication est claire : nous ne pouvons pas supposer que la foi va se répandre comme une traînée de poudre dans le monde entier. Les mensonges de l'ennemi vont essayer - par toutes les méthodes imaginables - d'étouffer l'expansion de l'Église. Les batailles impliquent l'opposition. Si vous pensez que c'est moins qu'une bataille, le ministère sera un choc total.

Paul écrit sur ces derniers jours :

1 Cependant, l’Esprit déclare clairement que, dans les derniers temps, plusieurs se détourneront de la foi parce qu’ils s’attacheront à des esprits trompeurs et à des enseignements inspirés par des démons. 2 Ils seront séduits par l’hypocrisie de prédicateurs de mensonge dont la conscience est comme marquée au fer rouge. (1 Timothée. 4.1–2)

Ce verset met en garde contre les faux maîtres qui ont perdu toute crainte de Dieu, qui ont tellement cautérisé leurs consciences qu'elles les ont marquées en silence.

Paul avertit les croyants de Thessaloniciens : « Que personne ne vous trompe, car il ne viendra pas sans que l'apostasie vienne d'abord, et que l'homme du péché ne se manifeste » (2 Thés. 2.3). Une apostasie arrive, une énorme désertion de l'Église.

Le livre de 2 Pierre avertit que de faux maîtres viendront. Pierre écrit :

1 Autrefois, il y a eu des prophètes de mensonge parmi le peuple d’Israël ; il en sera de même parmi vous. Ces enseignants de mensonge introduiront subtilement parmi vous des erreurs qui mènent à la perdition. Ils renieront le Maître qui les a rachetés et attireront ainsi sur eux une perdition soudaine. 2 Beaucoup de gens les suivront dans leur immoralité et, à cause d’eux, la voie de la vérité sera discréditée. 3 Par amour de l’argent, ils vous exploiteront avec des histoires de leur propre invention. Mais il y a longtemps que leur condamnation est à l’œuvre et que la perdition les guette. (2 Pierre. 2.1–3).

La bataille se déroule entre la vérité et ceux qui propagent l'erreur. Pierre écrit qu'ils sont déjà venus ; et puis Judas dit qu'ils sont déjà là. Les faux maîtres sont arrivés. Il y a maintenant une partie essentielle de la vie chrétienne de chaque croyant d'exercer le discernement et d'entrer dans la bataille contre ces menaces imminentes contre et au sein de l'Église.

L'histoire de l'Église est une longue guerre. Elle est impitoyable et exige du courage. Le discernement est nécessaire à tout moment. Cela demande de l'audace et du sacrifice, du sacrifice de popularité, des relations et des amitiés chères. Mais la vérité en vaut la peine.

John MacArthur (D. Div., Talbot Theological Seminary) est pasteur-enseignant de la Grace Community Church, une Église de Sun Valley, en Californie. Son ministère de prédication par exposition est sans égal par son étendue et son influence. Il est président de The Master’s University and Seminary. Il est l’auteur de nombreux best-sellers, dont Les commentaires MacArthur sur le Nouveau Testament.