Pratiquer la mortification

Article écrit par : Dr. Sinclair B. Ferguson (traduit par Jimm R.O.B.)

Les répercussions d'une conversation peuvent changer notre façon de voir son importance.

Un de mes amis, un jeune pasteur, s'est assis avec moi après une conférence dans son église et m'a dit : "Avant de prendre notre retraite ce soir, guidez-moi à travers les étapes nécessaires pour aider quelqu'un à mortifier le péché". Nous sommes restés assis à parler de cette question pendant un certain temps et nous nous sommes finalement endormis. J'espère qu'il s'est senti aussi béni que moi par notre conversation. Je me demande encore s'il a posé cette question en tant que pasteur ou simplement pour lui-même ou pour les deux.

Quelle est la meilleure façon de répondre à cette question ? La première chose à faire est de recourir aux Écritures. Oui, il se tourne vers John Owen (ce qui n'est jamais une mauvaise idée !) ou à un autre conseiller, mort ou vivant. Mais n'oubliez pas que nous ne disposons pas seulement de bonnes ressources humaines dans ce domaine. Nous avons besoin de recevoir les enseignements de Dieu lui-même, afin que les principes que nous apprenons à utiliser portent avec eux Son autorité pour la pratique de la mortification et Sa promesse qu'ils vont fonctionner.

De nombreux passages me viennent à l'esprit pour l'étude : Romains 8.13 ; Romains 13.8–14 (texte Augustin) ; 2 Corinthiens 6.14–7.1 ; Éphésiens 4.17–5.21 ; Colossiens 3.1–17 ; 1 Pierre 4.1–11 ; 1 Jean 2.28–3.11. Curieusement, seuls deux de ces passages contiennent le verbe "mortifier" ("donner la mort"). Il est tout aussi curieux que le contexte de chacun de ces passages soit plus large que la simple exhortation à donner la mort au péché. Comme nous le verrons, il s'agit d'une observation qui, au fond, aura beaucoup d'importance.

De ces passages, Colossiens 3.1-17 est probablement le meilleur point de départ à partir duquel nous pouvons partir.

Ici, nous trouvons des chrétiens relativement nouveaux, avec une merveilleuse expérience de conversion du paganisme au Christ. Ils sont entrés dans un monde de grâce nouveau et libérateur. Si nous lisons entre les lignes, ils ont peut-être senti qu'ils avaient non seulement été libérés de la punition qu'entraîne le péché, mais aussi de l'influence de celui-ci - c'était sa nouvelle liberté si merveilleuse. Mais alors, bien sûr, le péché a de nouveau fait sa tête laide. Après avoir expérimenté le "déjà" de la grâce, ils découvraient maintenant le douloureux "pas encore" de poursuivre la sanctification en cours. Comme c'est familier !

Mais comme dans notre culture sub-évangélique de solutions rapides aux problèmes à long terme, à moins que les Colossiens n'aient une solide compréhension des principes de l'Évangile, ils n'étaient pas en danger ! Parce que c'est précisément à ce moment-là que les nouveaux chrétiens sont une proie relativement facile à de faux maîtres avec de nouvelles promesses d'une vie spirituelle plus élevée. C'est ce que Paul craignait (Col. 2.8, 16). Les méthodes pour atteindre la sainteté étaient à la mode à cette époque (Col. 2.21–22) - et elles étaient, en apparence, profondément spirituelles, ce qui est précisément ce qui attire les nouveaux croyants. Mais en fait, "ils ne servent à rien à contrer les appétits charnels" (Col. 2.23). Ce ne sont pas les nouvelles méthodes, mais la compréhension du fonctionnement de l'Évangile, qui peuvent fournir une base et une ligne directrice appropriées pour faire face au péché. C'est l'idée de Colossiens 3.1-17.

Pablo nous donne les directives et le rythme dont nous avons besoin. Comme les sauteurs en longueur olympiques, nous ne gagnerons pas à moins de revenir du point d'action au point de départ, à partir duquel nous pouvons recueillir suffisamment d'énergie pour l'effort épuisant que représente d'affronter le péché. Alors, comment Pablo nous apprend-il à faire cela ?

Tout d'abord, Paul souligne l'importance pour nous de développer une familiarité avec notre nouvelle identité en Christ (3.1–4). À quelle fréquence, lorsque nous échouons spirituellement, regrettons-nous d'avoir vraiment oublié qui nous sommes ? Nous sommes du Christ, nous avons une nouvelle identité. Nous ne venons plus d'"Adam" mais de "Christ" ; non plus dans la chair, mais dans l'Esprit ; non plus sous la domination de l'ancienne création, mais vivant dans la nouvelle (Rom. 5.12–21; 8.9; 2 Cor. 5.17). Pablo s'arrête pour exposer cela. Nous sommes morts avec le Christ (Col 3.3) ; nous avons même été enterrés avec le Christ (2.12) ; nous sommes ressuscités avec lui (3.1) et notre vie est cachée en Lui (3.3). En fait, nous sommes tellement attachés au Christ, qu'il n'apparaîtra pas dans la gloire sans nous (3.4).

L'échec face à la présence du péché peut souvent être un signe d'amnésie spirituelle, de l'oubli de notre nouvelle et véritable identité royale. En tant que croyant, j'ai été libéré du joug du péché et je me sens libre et motivé pour combattre les restes de son armée dans mon cœur.

Le principe numéro un est donc : Connaissez, reposez-vous, réfléchissez et agissez dans votre nouvelle identité - vous existez dans le Christ.

Deuxièmement, Paul expose le fonctionnement du péché dans tous les aspects de nos vies (Col. 3.5–11). Si nous voulons faire face au péché bibliquement, nous ne devons pas faire l'erreur de penser que nous pouvons limiter notre attaque à un seul aspect raté de nos vies. Nous devons faire face à tous les péchés. Ainsi, Paul traite d'un large spectre qui couvre la manifestation du péché dans notre vie privée (v. 5), dans notre vie publique quotidienne (v. 8) et notre vie dans l'église (v.v. 9–11 ; « les uns aux autres », « ici », cela fait référence à la fraternité de l'église). Le défi de la mortification est similaire au défi de suivre un régime (qui est en soi une méthode de mortification) : une fois que nous commençons, nous découvrons qu'il existe toutes sortes de raisons pour lesquelles le surpoids est causé. Nous sommes vraiment confrontés à nous-mêmes et pas seulement à un contrôle des calories. Je suis le problème, pas les frites ! Mortifier le péché est une expérience de changement qui englobe tous les aspects de la vie.

Troisièmement, l'exposition des idées de Paul nous fournit un guide pratique pour mortifier le péché. Parfois, il peut sembler que Paul fait des exhortations ("Donner la mort...", 3.5) sans donner de conseils "pratiques" en réponse à nos questions "comment ?". Aujourd'hui, les chrétiens se tournent souvent vers Paul pour qu'il leur dise ce qu'ils doivent faire, puis ils se rendent dans la librairie de textes chrétiens pour savoir comment le faire ! Pourquoi créer cette bifurcation ? Probablement parce que nous ne nous attardons pas suffisamment sur les enseignements de Paul, nous n'approfondissons pas notre réflexion dans les Écritures, car, généralement, chaque fois que Paul fait une exhortation, il l'entoure de conseils sur la façon de la mettre en pratique.

C'est certainement vrai ici, si nous regardons la façon dont ce passage aide à répondre à ces questions "comment ?".

1. Apprenez à admettre le péché pour ce qu'il est vraiment. Appelez les choses par leur nom - ne dites pas "je me sens un peu tenté", mais appelez cela "immoralité sexuelle" ; ne dites pas "ceux qui ont des problèmes avec ma vie intérieure", mais appelez cela "impureté" ; ne dites pas "je pense que j'ai besoin d'organiser ce qui est important un peu mieux", mais appelez-le "désir du diable, ce qui est l'idolâtrie". Ce modèle apparaît tout au long de cette section et avec quelle force il démasque notre propre tromperie et nous aide à découvrir le péché en rôdant dans les coins sombres de nos cœurs !

2. Il voit le péché pour ce qu'il est vraiment en présence de Dieu. "Ces choses terrestres qui attirent la juste colère de Dieu" (3.6). Les maîtres de la vie spirituelle ont parlé de traîner nos luxures sur la croix (même si elles crient et donnent des coups de pied), en présence du Christ, qui doit supporter cette colère. Mon péché procure non pas un plaisir durable, mais un mécontentement divin. Identifiez la vraie nature de votre péché à la lumière de cette punition, car nous pensons parfois trop facilement que le péché est moins grave chez les chrétiens que chez les non-croyants : "C'est pardonné, n'est-ce pas ?" Pas si on continue dedans ! (1 Jean 3.9). Observez le point de vue céleste du péché et "C'est pourquoi vous vous sentez maintenant honteux en pensant à ce que vous faisiez alors" (Col. 3.7 ; voir aussi Rom. 6.21.

3. Réalisez la contradiction de votre péché. "Vous avez jeté le vieil homme, et vous vous êtes habillés du nouvel homme" (3.9–10). Vous n'êtes plus le "vieil homme", l'identité que vous aviez "à Adam" a disparu. "Il est certain que notre ancienne façon d'être a été clouée avec le Christ sur la croix, et ainsi cette partie de notre vie qui était dominée par le péché a été blessée à mort. De cette façon, notre corps pécheur ne reste pas soumis à l'esclavage du péché" (Rom. 6:6). Le nouvel homme vit une nouvelle vie et tout ce qui ne la remplit pas complètement est une contradiction de qui nous sommes "en Christ".

4. Donner la mort au péché (Col. 3.5). C'est aussi simple que cela : refusez-le, ne le nourrissez pas et repoussez-le. Vous ne pouvez pas "mortifier" le péché sans la douleur du massacre. Il n'y a pas d'autre moyen !

Mais remarquez que Paul établit cela dans un contexte important, beaucoup plus large. La tâche négative de "donner la mort" au péché ne sera pas accomplie séparément de l'appel positif de l'Évangile à "donner la vie" à notre Seigneur Jésus-Christ (Rom. 13.14). Paul l'explique en détail dans Colossiens 3.13-17. En balayant notre maison jusqu'à ce qu'elle soit propre, cela nous laisse simplement exposés à une nouvelle invasion du péché. Mais lorsque nous comprendrons le principe de l'« échange glorieux » de l'évangile de la grâce, alors nous commencerons vraiment à progresser vers la sainteté. Au fur et à mesure que les désirs et les coutumes pécheurs sont non seulement rejetés, mais échangés contre des grâces (3.12) et des actions (3.13) comme celles du Christ (3.12) ; tout comme nous nous revêtons de Son caractère et maintenons Ses grâces par l'amour (v. 14), non seulement dans notre vie privée mais aussi dans la confrérie de l'église (v.v. 12–16), le nom et la gloire du Christ se manifestent et sont exaltés parmi nous (3.17).

Ce sont quelques-unes des choses dont mon ami et moi avons parlé ce soir-là. Plus tard, nous n'avons pas eu l'occasion de nous demander : "Comment tu t'en portes ?" Parce que c'était notre dernière conversation. Il est mort quelques mois plus tard. Je me suis souvent demandé comment se sont passés ces derniers mois de sa vie, mais la préoccupation personnelle et pastorale sérieuse de sa question résonne encore dans mon esprit, avec un effet similaire à celui que Charles Simeon a dit qu'il avait ressenti en voyant les yeux du grand Henry Martyn dans le portrait qu'il a fait de lui et qu'il appréciait tant : "Ne joue pas avec moi !"

Sinclair B. Ferguson est originaire d'Écosse et a obtenu son doctorat à l'Université d'Aberdeen. Il a été ministre de deux églises en Écosse, sur l'île d'Unst, la plus septentrionale des îles Shetland, et à St George's-Tron, dans le centre de Glasgow, en plus de servir aux États-Unis à la First Presbyterian Church, Columbia, S.C. En outre, il a été pendant de nombreuses années professeur de théologie systématique au Westminster Seminary de Philadelphie et au Redeemer Seminary de Dallas. Il est actuellement le prédicateur du soir honorifique de l'église Saint-Pierre-Libre d'Écosse, à Dundee. Il est l'auteur d'une cinquantaine de livres et a contribué à de nombreux autres. Lui et sa femme Dorothy ont été bénis avec trois fils, une fille et onze petits-enfants.