Qu'est-ce qu'un Psaume ? La racine de la parole "Halel"

Bien que ce mot soit si bien connu et qu'il couvre une grande partie de l'espace dans le cadre du Tanakh, les Écritures hébraïques, sa signification n'est pas aussi simple qu'elle devrait l'être. Le fait est que le mot Psaume, tel que nous le connaissons en francais, vient du grec psalmos (ψαλμός), qui est le mot utilisé pour désigner un instrument de musique. La lettre P au début du mot, qui a été conservée dans des langues comme le français bien qu'elle ne soit pas prononcée, est la première lettre du mot, mais a été abandonnée en latin et plus tard en français.

En hébreu, le mot est Tehilim - תְּהִילִים au pluriel et Tehila - תְּהִילַה au singulier. Tehillim est le nom même du livre des Psaumes et le mot est traduit par « louange ». Mais comme d'habitude, le sens est beaucoup plus large et profond, comme nous le verrons.

Le mot Halel, d'où vient le célèbre mot utilisé dans toutes les langues, Haleluyah, est lié à ce nom.

Le texte original des Psaumes était en hébreu. En effet, à l'époque du roi David haMelech, vers le XIe siècle avant J.-C., il était écrit dans des caractères différents de ceux d'aujourd'hui, connus aujourd'hui sous le nom de paléo-hébreu. Les plus Anciens Manuscrits connus sont ceux trouvés à Qumrân, datant du milieu du 1er siècle. La découverte la plus importante a eu lieu dans la grotte 11, dans ce que l'on appelle Le Rouleau des Grands Psaumes, qui contient 41 Psaumes (7 apocryphes, dont le psaume 151, qui figure également dans la Septante).

Première mention de la parole

Commençons par situer ce mot dans le Pentateuque. Si nous nous appuyons sur le mot « louange », dont je vous disais qu'il est la traduction simple du mot Tehillim (ou Tehillah au singulier), nous arriverons à Genèse 29:35, où il est dit que Léa dit « Cette fois-ci, je louerai YHVH », tout en donnant naissance à Juda. Il n'est pas difficile de remarquer que le mot Juda ne ressemble en rien à Tehillim, et ce parce que Juda vient du mot Odé (אוֹדֶ֣ה) de la racine yadáh. C'est la racine du mot plus connu todáh, utilisé jusqu'à aujourd'hui en hébreu moderne pour dire merci. Ce mot a plus à voir avec l'action de grâce, ou plus précisément « lever les bras en signe d'action de grâce », et est parfois traduit en hébreu biblique par le verbe « louer ».

En revanche, le mot Tehillah, qui est un substantif, apparaît sous plusieurs variantes dans l'Ancien Testament, en particulier dans les livres des prophètes, et seulement trois fois dans la Torah, le Pentateuque. La première mention se trouve dans Exode 15, dans le chant de Moïse après la traversée de la mer Rouge, où il est dit du Tout-Puissant « norah tehilot », ce qui est incorrectement traduit par « terrible dans ses actions merveilleuses ». Le mot norah est mieux traduit par craintif ou digne de révérence et tehilot est la forme féminine plurielle de tehilim, louange. Mais pour bien comprendre le sens de ce mot d'origine latine, il ne suffit pas de se référer à l'hébreu, il faut analyser le mot hébreu pour en trouver la racine verbale afin de plonger dans l'étymologie du mot, ce que nous ferons bientôt.

L'utilisation des Psaumes dans la tradition juif

Les Psaumes 113 à 118 sont traditionnellement appelés les Psaumes de Halel, car ils louent Dieu pour la délivrance de l'esclavage égyptien sous Moïse. C'est pourquoi ces Psaumes constituent une partie importante du culte traditionnel de Pâque, la Pâque juive ou biblique. Ce sont sans doute les hymnes que Jésus et ses disciples ont chantés la nuit où il a institué la Cène (Mt 26.30).

Si l'on comprend le mot Tehillim non seulement comme des « Psaumes » limités au livre des Psaumes, on peut élargir et constater qu'il y a plusieurs hymnes dans la Bible, tant dans l'Ancien Testament que dans le Nouveau Testament. J'ai mentionné Exode 15, qui contient non seulement un hymne de Moïse, mais aussi un hymne de Miriam au verset 21. Dans le Nouveau Testament, on pourrait dire que l'épisode de Luc 1, où Marie prononce un chant de louange, serait l'équivalent d'un Psaume.

Certains poèmes de style Psalmodique sont antérieurs à la tradition hébraïque elle-même. Ils sont en effet abondants dans les traditions littéraires sumériennes, assyriennes et babyloniennes de la plus haute antiquité. Ces cultures utilisaient les Psaumes sous forme d'hymnes ou de lamentations.

De nombreux hymnes religieux égyptiens (notamment l'« Hymne à l'Aton ») ont directement inspiré différents Psaumes, dont l'exemple le plus évident est le Psaume 104. Les similitudes sont très intéressantes et difficilement contestables, même si nous ne les aborderons pas dans le cadre de cette étude.

La racine halal "הלל"

Comme je l'ai déjà mentionné, la racine du mot Tehillah (Psaume ou louange) est halal, d'où vient le mot halelu-Yah, que l'on traduit par « louez Yah », halelu étant la conjugaison à l'impératif pluriel, c'est-à-dire qui commande un ordre.

Le mot louange, qui vient du latin, est défini comme « la reconnaissance des mérites ou des qualités d'une personne ou d'une chose par des expressions ou des discours favorables », mais voyons ce que ce mot nous dit d'autre dans l'hébreu.

Les mots liés à cette racine apparaissent plus de 160 fois dans l'Écriture, mais tous n'ont pas la connotation de louange. En fait, certaines traductions de ces usages sont : louange (117), gloire (14), vantardise (10), folie (8), éclat (3), déraison (5), loué (2), rage (2), parmi d'autres.

Les utilisations les plus populaires se rapportent à la louange du Créateur, en particulier dans les Psaumes, comme par exemple :

Je louerai (ahalelah, אֲהַֽלְלָה) le nom de Dieu par le chant, je le magnifierai par la reconnaissance ; (Psaume 69.31)

Louez (Halelu, הַלְלוּ) le Seigneur (Yah) ! Louez Dieu dans son sanctuaire ! Louez-le dans la voûte céleste où se déploie sa puissance ! (Psaumes 150.1)

Et beaucoup d'autres instances....

Mais parfois, les traductions font référence à des mots complètement différents, même s'ils ont la même racine dans l'hébreu :

Montez à l'assaut, chevaux ! Entrez en furie (hitholelu, וְהִתְהֹלְלוּ), chars ! Qu'ils sortent, les guerriers, ceux de Koush et de Pouth qui manient le petit bouclier, ceux de Loud qui manient et tendent l'arc ! (Jérémie 46.9)

Ne te vante (tithalel, תִּתְהַלֵּל) pas du lendemain : tu ne sais pas ce qu'un jour peut enfanter. (Proverbes 27.1)

Les mots «furie » et « vante » n'ont pas de lien apparent avec le mot « louange », mais ils ont la même racine en hébreu. En d'autres termes, les Israélites d'autrefois considéraient ces termes comme étroitement liés.

Pour ajouter à la confusion des nouveaux étudiants de l'hébreu, même dans des versets tels que « L'insensé ne se tient pas devant tes yeux, tu abhorres tous ceux qui commettent l'iniquité », dans le Psaume 5, le mot insensé est holelim (הֽוֹלְלִים), qui vient également de la racine halel.

Conclusion

Pour arriver à notre dénouement et comprendre comment tous ces mots peuvent être liés, je vais partager avec vous quelques exemples qui nous aideront à dévoiler le sens le plus primordial de cette racine verbale.

Deux de ces exemples se trouvent dans l'un des livres les plus anciens, le livre de Job :

quand il faisait briller (be’hiló, בְּהִלּוֹ) sa lampe sur ma tête et qu'à sa lumière je m'avançais dans les ténèbres ! (Job 29.3)

si j'ai regardé la lumière quand elle brillait (yahel, יָהֵל), la lune quand elle s'avançait radieuse, (Job 31.26)

On voit comment, dans ces deux cas, la racine du mot, qui apparaît avec un seul lamed au lieu de deux, ce qui indique un sens plus primordial, est liée à la notion de briller ou d'éclat.

Et de même, conservant ce sens mais des siècles plus tard, écrivait le prophète Isaïe :

Car les étoiles du ciel et leurs constellations ne feront plus briller leur lumière (yahelu, יָהֵלּוּ), le soleil s'obscurcira dès son lever, et la lune ne fera plus luire sa lumière. (Isaías 13.10)

Toujours dans Ésaïe, au chapitre suivant, en parlant de l'étoile du matin qui tombe du ciel (beaucoup l'interprètent comme Lucifer plutôt que comme le roi de Babylone, dont il est réellement question), le mot pour étoile est Hilel en hébreu, qui représente l'étoile la plus brillante dans le ciel.

Nous pouvons voir comment tous ces concepts font référence à quelque chose qui brille ou qui luit. Maintenant, si nous revenons au concept de la louange, quel serait le lien ? - La louange, qui est un mot vague ou peu concret en français, a pour corollaire, ce qui est en fait très explicite en hébreu, d'attribuer de l'éclat ou de faire briller quelque chose ou quelqu'un. En d'autres termes, lorsque nous disons Halelu-Yah, nous exhortons les autres à donner de l'éclat ou à faire briller le Créateur. Fantastique, n'est-ce pas ?

Enfin, quel est le lien avec les personnes insensées, folles ou turbulentes pour lesquelles ce terme est également utilisé ? Eh bien, un insensé est en fait quelqu'un qui se vante, c'est-à-dire qui « s'attribue de l'éclat », tandis qu'un fou ou un émeutier est quelqu'un qui « attire l'attention sur lui », mais pas nécessairement pour ses vertus. En d'autres termes, le même mot peut être utilisé avec des connotations à la fois positives et négatives.

Soli Deo Gloria